Палеонтологи из США описали новый вид титанозавров, живший в раннем мелу в Африке. Животное, останки которого были найдены в долине реки Мтука, оказался ранним представителем клады, включающей большинство титанозавров. Исследование опубликовано в журнале PLoS ONE.

Титанозавры
были самой специфической и широко
распространенной группой
динозавров-зауропод, самых больших наземных
животных в истории Земли. Они достигли
своего пика разнообразия в позднем меловом периоде, после того, как исчезли
все другие группы зауроподов, но их
ранняя эволюция плохо изучена из-за
нехватки хорошо сохранившихся
окаменелостей до позднего мела, особенно
за пределами Южной Америки.

Эрик Горсак (Eric Gorscak) и
Патрик О’Коннор (Patrick O’Connor) из университета
Огайо в США описали новый вид
титанозавра из раннего мела. Образец откапывали по частям в течении пяти лет в карьере в долине реки Мтука на юго-западе Танзании. Это один из наиболее полных образцов титанозавров, известных в Африке, у которого сохранились части всех основных областей тела, включая многочисленные позвонки, ребра, кости конечностей и зубы.

Исследователи
назвали нового динозавра Mnyamawamtuka
moyowamkia. Его латинское название происходит от слов на суахили, означающих «тварь из Мтуки» и «сердце хвоста», и отсылает к месту, где он был найден, и к уникальному сердцевидному центру его хвостовых позвонков соответственно.

Отложения,
в которых были найдены кости, датированы
100-110 миллионами лет назад. Сравнивая
Mnyamawamtuka с уже известным генеалогическим
древом титанозавров, исследователи
пришли к выводу, что этот новый вид
относится к кладе Lithostrotia, которая
включает большинство видов позднемеловых титанозавров. Таким образом, Mnyamawamtuka
представляет собой раннюю стадию
эволюции широкой диверсификации
титанозавров. Это открытие также свидетельствует о тесной связи
между титанозаврами южной части Африки
и Южной Америки (например, Pakasuchus,
Malawisuchus), которые были объединены в единый
континент в составе Гондваны.