Нобелевская премия
13 октября 1998 года представителем шведского Каролинского медико-хирургического института была вручена Нобелевская премия по медицине и физиологии трем американским физиологам. Официальное заключение Нобелевского комитета гласит, что Роберт Фурчготт, Луис Игнарро и Ферид Мурад награждаются за «открытие роли оксида азота как сигнальной молекулы в регуляции сердечно-сосудистой системы». Однако ни для кого не было секретом, что премию дали вовсе не за «сердечные дела», а за открытие «Виагры».
На протяжении более 100 лет физиологов интересовал механизм расширения кровеносных сосудов. Ученые упорно искали некое вещество, ответственное за регулировку этого процесса. Предполагалось, что оно выделяется клетками внутренней поверхности сосудов. Раскрытие этой тайны было принципиально важно, ведь именно с нарушением функции расширения сосудов связаны самые распространенные заболевания XX века — атеросклероз, инфаркт миокарда и инсульт.
Исследования, проведенные в начале 90-х, показали, что простое соединение, содержащееся, например, в выхлопах автомобилей, — оксид азота (NO) играет чрезвычайно важную роль в организме, активно участвуя в регуляции кровяного давления. Именно газообразный оксид азота, проникая сквозь клеточные мембраны, помогает организму перераспределять кровь между органами.
Вскоре как сердечное средство появился и медицинский препарат цитрат силденафила, который поступил в клиники для испытания. Но исследователи стали замечать, что добровольцы, принимавшие участие в испытании лекарства, перестали возвращать остатки таблеток. Расследование привело к шокирующему результату — новое изобретение значительно улучшало эрекцию у подопытных.
Популярная механика
Как выглядит механизм эрекции с точки зрения биохимии? Сексуальное возбуждение приводит к высвобождению в тканях полового члена окиси азота NO. (Для форсирования автомобильных двигателей применяется немного другой окисл азота — N2O.) Окись, в свою очередь, ведет к формированию циклического гуанозинмонофосфата (цГМФ), который вызывает расслабление гладкой мускулатуры полового члена. Кровь заполняет расширившиеся сосуды и происходит эрекция. Одновременно осуществляется расщепление фосфодиэстеразой 5-го типа (ФДЭ5) циклического ГМФ, после чего гладкая мускулатура сокращается, происходит отток крови из пещеристых тел, и член опадает. Из всего этого можно сделать по крайней мере два вывода. Первый: утренняя эрекция — не обязательно следствие полового возбуждения, а скорее всего полного расслабления гладкой мускулатуры во сне. Второй вывод: если в процессе возбуждения в нужных тканях достаточное количество окиси азота не выработалось — его можно доставить туда химическим путем. «Виагра» этого, к сожалению, не делает, иначе можно было бы вызывать эрекцию независимо от желания. Синие таблетки, будучи мощным селективным ингибитором ФДЭ5, препятствуют расщеплению цГМФ в тканях полового члена. Говоря по‑русски, «Виагра» продлевает эрекцию, но выработка окиси азота все-таки остается на совести владельца члена. Без сексуального возбуждения ничего не выйдет.
На сегодняшний день продление эрекции с помощью цитрата силденафила — наиболее технологичный и безвредный метод. Реально, за это и дали Нобелевскую премию, а вовсе не за «регуляцию сердечно-сосудистой системы». Сердечникам, кстати, «Виагра» противопоказана.