Вероятность того, что тот или иной вид млекопитающих, птиц, рептилий или амфибий, не встречавшийся ученым в течение десяти и более лет, будет повторно обнаружен, зависит от целого ряда факторов. К такому выводу пришли зоологи, проанализировав сведения о 856 потерянных и 424 переоткрытых видах и подвидах тетрапод. В частности, у крупных млекопитающих, птиц и рептилий шансы на повторное открытие ниже, чем у амфибий и мелких ящериц. При этом авторы предупреждают, что хотя число переоткрытых видов постоянно растет, список потерянных видов пополняется куда быстрее. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Global Change Biology.

Более двух тысяч видов животных и растений не попадались на глаза ученым на протяжении десяти и более лет. Предполагается, что часть из них уже вымерли, однако другие, вероятно, просто хорошо прячутся, живут в редко посещаемых исследователями местах или вообще не привлекают их интереса. При этом некоторые из таких потерянных видов в конце концов удается переоткрыть, порой спустя десятки или даже сотни лет с момента последней встречи. Например, в прошлом году были повторно обнаружены проехидна Аттенборо (Zaglossus attenboroughi) и златокрот Де Винтона (Cryptochloris wintoni), которых никто не видел с 1960 и 1930 годов соответственно.

Команда зоологов под руководством Томаса Эванса (Thomas Evans) из Свободного университета Берлина решила разобраться в закономерностях, которые определяют, с какой вероятностью будет повторно обнаружен тот или иной потерянный вид тетрапод. Для этого исследователи составили список из 856 видов и подвидов, которые по состоянию на 2020 год не встречались специалистам по крайней мере десять лет. В него вошли 469 видов рептилий, 285 видов амфибий, 51 вид и два подвида птиц и 46 видов и три подвида млекопитающих. Авторы также составили список потерянных, но переоткрытых к 2020 году видов тетрапод. Всего их оказалось 424 вида и подвида: 100 видов амфибий, 152 вида и подвида птиц, 105 видов и подвидов млекопитающих и 67 видов и подвидов рептилий.

Анализ показал, что количество повторно открытых видов и подвидов тетрапод растет с течением времени. Однако потерянных видов также становится все больше — причем более высокими темпами. В основном это связано с быстрым увеличением числа потерянных рептилий. Исследователи также обнаружили, что птиц и млекопитающих переоткрывают намного чаще, чем представителей двух других классов тетрапод. По состоянию на 2020 год зоологи повторно обнаружили 68 процентов потерянных видов и подвидов млекопитающих и 74 процента потерянных видов и подвидов птиц. Для сравнения, для амфибий и рептилий это значение составило 26 и 13 процентов соответственно.

Больше всего потерянных и переоткрытых тетрапод отмечено в тропических регионах с высоким биоразнообразием, например, в Колумбии и Индонезии. При этом в некоторых частях Африки, Ближнего Востока и на ряде островов Карибского моря и Тихого океана не удалось заново обнаружить ни один вид или подвид, который бы не встречался ученым больше десяти лет. В отдельных странах Африки, Европы и Центральной Азии, напротив, не зафиксировано ни одного потерянного тетрапод. Количество переоткрытых видов по сравнению с количеством потерянных оказалось наименьшим в Северной и Центральной Америке, а также в Венесуэле, Демократической Республике Конго и на острове Новая Каледония. А в Австралии и Индии, напротив, оказалось больше всего переоткрытых видов относительно потерянных.

Эванс с коллегами установили, что на шансы вида перейти из списка потерянных в список переоткрытых влияет целый ряд факторов. В частности, чаще всего зоологи повторно обнаруживают более мелких рептилий и более крупных амфибий, лесных млекопитающих и амфибий; птиц и амфибий, способных жить в разных средах обитания; а у млекопитающих с небольших островов и лесных птиц вероятность на это особенно низка. Кроме того, переоткрытия чаще случаются с птицами и млекопитающими, которые страдают от распространения инвазивных видов и изменения климата; птицами, млекопитающими и амфибиями, сталкивающимися с чрезмерной эксплуатацией людьми; млекопитающими, рептилиями и амфибиями, чья среда обитания уничтожается человеком. Амфибий, которым угрожают инвазивные виды, и птиц, теряющих среду обитания, переоткрывают реже обычного. А для рептилий была обнаружена положительная корреляция между продолжительностью периода, в течение которого они считались потерянными, и вероятностью повторного обнаружения.

Результаты исследования позволяют понять, поиски каких видов тетрапод могут увенчаться успехом, а какие из них, скорее всего, уже вымерли. В частности, потерянные рептилии, птицы и млекопитающие с крупным размером тела, а также млекопитающие с небольших островов вряд ли будут переоткрыты. Таким образом, целый ряд видов, которые пока считаются потерянными, в действительности уже вымерли — а значит, темпы вымирания тетрапод сильно недооценены. А вот у большинства потерянных амфибий и многих мелких ящериц шансы на повторное обнаружение довольно велики.

Впрочем, Эванс и его коллеги предупреждают, что не готовы указывать, какие потерянные виды следует искать, а на какие лучше не тратить время и силы. Дело в том, что некоторых тетрапод, которые обладают характеристиками, указывающими на очень низкую вероятность повторного обнаружения, в действительности удалось переоткрыть. В качестве примера можно привести четырехцветного цветоеда (Dicaeum quadricolor) из тропических лесов острова Себу в Филиппинском архипелаге. Хотя эта певчая птица очень требовательна к среде обитания и живет на небольшом острове, орнитологи смогли переоткрыть ее через 86 лет после последней встречи. В заключение авторы отмечают, что охраны среды обитания потерянных тетрапод может быть более эффективной природоохранной стратегией, чем их поиски, особенно в случае мелких, подземных, ночных и сумеречных видов. Впрочем, новые технологии, включая анализ экзогенной ДНК и использование фотоловушек, способны помочь в обнаружении даже самых скрытных из потерянных видов — при условии, что они все еще существуют.

Ранее ученые выяснили, что за последние 500 лет по вине человека вымерли 73 рода млекопитающих, птиц, рептилий и амфибий. Кроме того, исчезло шесть семейств млекопитающих и четыре семейства птиц, а также два отряда птиц. Такие темпы вымирания превышают естественные примерно в 35 раз.