Радарная карта северного полюса Меркурия
Edgard G. Rivera-Valentín et al. / The Planetary Science Journal, 2022
Астрономы при помощи радиотелескопа Аресибо подтвердили наличие залежей водяного льда в затененных кратерах на северном полюсе Меркурия и научились определять степень чистоты льда по его радиолокационным свойствам. Результаты работы помогут улучшить методику исследования ледяных отложений на других телах Солнечной системы, например на Луне. Статья опубликована в The Planetary Science Journal.
Двумя наиболее важными открытиями, сделанными на Меркурии при помощи планетной радиолокации, стали определение скорости вращения планеты вокруг своей оси, а также открытие ярких областей в ее полярных регионах. Эти регионы отличаются от фоновой местности высоким альбедо в радиодиапазоне и коэффициентом круговой поляризации, подобным тому, что наблюдается у ледяных спутников планет-гигантов. Сосредоточены они, в основном, во внутренней части ударных кратеров, которые характеризуются затененностью от прямого солнечного света, что делает их потенциальными резервуарами замороженных летучих веществ, в частности водяного льда.
В дальнейшем зонд MESSENGER подтвердил, что яркие области, найденные радиотелескопами, связаны с постоянно затененными областями и что северная полярная область Меркурия, в среднем, богата водородом по сравнению с более низкими широтами. Данные MESSENGER также говорят о том, что крупные кратеры Прокофьев, Кандинский, Толкин, Трюггвадоттир и Честертон в северной полярной области Меркурия, называемые также «большой пятеркой», должны обладать поверхностными залежами льда.
Группа астрономов во главе с Эдгардом Ривера-Валентином (Edgard G. Rivera-Valentín) из Лунно-планетного института в Хьюстоне опубликовала результаты анализа данных наблюдений за Меркурием наземного радиотелескопа Аресибо в 2019 году и архивных данных наблюдений зонда MESSENGER. Ученые хотели исследовать различия в свойствах ярких полярных областей на Меркурии и получить ограничения на чистоту ледяных полярных отложений.
Радиолокационное изображение Меркурия в S-диапазоне, полученное Аресибо.
Edgard G. Rivera-Valentín et al. / The Planetary Science Journal, 2022
Ученые определили, что яркие области на радарных изображениях с круговым коэффициентом поляризации μc>1 могут характеризоваться водяным льдом с более чем тремя процентами примесей (в основном базальта) по объему, а с коэффициентом μc
Ранее мы рассказывали о том, как планетологи отказались от модели экстремального испарения океана магмы на молодом Меркурии.
Александр Войтюк