Но подделки иллюстрируют важный момент: на мертвую плоть существовал стабильный спрос, который реальные египетские мумии попросту не могли удовлетворить — их не хватало на всех желающих. Аптекари и травники продавали препараты из мумифицированных останков даже в XVIII веке.

Не все врачи считали, что именно мумии были лучшим лекарством. Некоторые полагали, что свежее мясо и кровь обладают жизненной силой, которой лишены останки давно умерших людей.

Утверждение, что свежее мясо лучше, убеждало даже самых знатных дворян. Король Англии Карл II принимал лекарства, сделанные из человеческих черепов, а до 1909 года врачи обычно использовали человеческие черепа для лечения неврологических заболеваний.

Однако для аристократов употребление в пищу именно мумий казалось лекарством, подходящим по статусу. Медики утверждали, что мумии, которых подавали к августейшему столу, принадлежали фараонам и их ближайшим родственникам. Так что в итоге семьи одних монархов просто поедали семьи других.

К XIX веку люди больше не употребляли мумии для лечения болезней, но викторианцы устраивали «вечеринки с разворачиванием», на которых египетские трупы становились гвоздем программы. Первая экспедиция Наполеона в Египет в 1798 году пробудила в европейцах любопытство, а потому путешественники скупали мумии и везли их на родину.

В 1834 году хирург Томас Петтигрю вскрыл мумию в Королевском колледже хирургов. В его время вскрытия и операции проводились публично, и это действо было просто еще одним публичным медицинским мероприятием. Но очень быстро даже претензия на серьезность и какие-либо медицинские исследования была потеряна. Мумии окончательно превратились в диковинку для шоу, чтобы впечатлить гостей. Кроме того, позволить себе настоящую мумию мог далеко не каждый, так что вскрытие древнего мертвеца на торжественном обеде было отличным способом козырнуть достатком.

Вечеринки с разворачиванием мумий закончились, когда начался 20 век. Увлечение мистикой и мертвецами теперь казались дурным тоном, а неизбежное уничтожение археологических памятников вызывало общественное порицание.

Однако открытие гробницы Тутанхамона вызвало повальное увлечение, которое сформировало особое направление дизайна — ар-деко. Он встречается практически повсеместно, от мотивов дверей в высотке Крайслер-билдинг до формы часов, разработанных Картье. Внезапная смерть в 1923 году лорда Карнарвона, спонсора экспедиции Тутанхамона, наступила по естественным причинам, но быстро была приписана новому суеверию — «проклятию мумии», на основании которого СМИ раздули небывалую шумиху.

В 2016 году египтолог Джон Дж. Джонстон организовал первое публичное развертывание мумии с 1908 года. Отчасти искусство, отчасти наука и отчасти шоу, его работа стала иммерсивной реконструкцией того, каково было присутствовать при викторианском вскрытии столетней давности. Атмосфера роскоши, декаданса и безвкусицы была соблюдена превосходно — гостям даже предлагали бокалы с популярным в викторианские времена джином.

Мумия была всего лишь актером, обмотанным бинтами, но представление произвело настоящий фурор. Тот факт, что это произошло в больнице Святого Барта в Лондоне, стал современным напоминанием о том, что мумии пересекают множество сфер, от медицины до эзотерики.