Это необычное умение присуще исключительно представителям семейства Atractaspidinae, длинные клыки которых могут высовываться из уголков рта животного, что позволяет ему колоть жертву боковыми движениями шеи. Объедините это с их способность преодолевать огромные расстояния – и получится грозный противник, опасный даже для бывалого герпетолога. Эксперты из берлинского Музея естественной истории на собственном горьком примере убедились в том, что брать в руки таких змей стоит с большой осторожностью.

Когда исследователи впервые встретили такую змею в ночном лесу Либерии, то попытались поймать ее как любую другую – обхватив голову пальцами. Как оказалось, это была не лучшая идея:

«В этом положении змея неоднократно пыталась нанести удар. Она или медленно отползала от людей, или сворачивалась кольцом и резко “выстреливала” своим телом вперед на большую дистанцию», рассказывают ученые. К счастью, укус такой змеи не смертелен, хотя и весьма неприятен. Ее яд цитотоксичен (повреждает клетки тела), и попадание его в кровь вызывает сильную боль, отек, образование пузырей и иногда даже серьезные повреждения тканей. Без своевременного приема противоядия можно запросто лишиться пальца.

Новый вид получил название Atractaspis branchi. Это открытие – прямое свидетельство того, что на самом деле в тропических лесах Гвинеи и Либерии таится еще много уникальных эндемических созданий. К сожалению, лесной массив стремительно исчезает под напором сельского хозяйства, так что уже в ближайшем будущем все это биоразнообразие может исчезнуть с лица планеты. Даже те леса, которые стоят до сих пор, были в той или иной степени повреждены влиянием человека.