В 2013 году Европейское космическое агентство запустило спутник Gaja с амбициозной целью — составить карту всех звезд нашей галактики. Недавно астрономы решили обратиться к собранному массиву информации, чтобы отыскать неизвестные ранее светила. Но их ожидало удивительное открытие: спутник нашел добрую дюжину звезд, которые, судя по всему, родились за пределами Млечного пути!

Gaja — уникальный спутник. Его задача заключается не только в том, чтобы обнаружить неизвестные на сегодняшний день звезды, но также измерить расстояние до их и определить, в каком направлении и с какой скоростью они движутся. Конечной целью миссии является создание 3D-карты галактики, с помощью которой можно будет прогнозировать поведение той или иной звезды в любой момент времени, включая прошлое и далекое будущее.

Группа исследователей из обсерватории Лейдена в Нидерландах решила использовать эту информацию, чтобы найти звезды, которые в настоящее время покидают нашу галактику. Происходит это в результате весьма интересного феномена: иногда светила подплывают слишком близко к центру галактики, где их захватывает гравитационное поле. Захватив звезду, оно может «выстрелить» ей — и, поскольку звезда будет двигаться от центра к границе Млечного Пути, то рано или поздно она выйдет за его пределы. Исследователей интересовали звезды, которые движутся с большой скоростью — по ним проще определять тот или иной вид звезды.

ESA
Траектории движения звезд-«пришельцев»

Как бы то ни было, в результате анализа данных Gaja обнаружилось, что большинство звезд, которые сейчас плывут по космосу с высокой скоростью, на самом деле движутся не от центра, а к нему! По словам ученых, это пришельцы из других галактик, точно так же запущенные гравитацией в далекое путешествие. Всего из 20 высокоскоростных звезд 13 оказались пришельцами из других галактик. Вероятно, большая часть прибыла из Большого Магелланова Облака — нашего галактического соседа.