Поиск способа предотвратить это истощение послужил вдохновением для нового исследования, проведенного командой из Юго-Западного Техасского университета. Команда определила ген под названием Cbl-b, который в предыдущих исследованиях оказался более активным именно в истощенных Т-клетках.

Чтобы проверить открытие в деле, исследователи изучили Т-клетки у мышей с раком толстой кишки и обнаружили, что у них действительно были более высокие уровни Cbl-b, когда ресурс клеток подходил к концу. Это состояние также было связано с определенным набором поверхностных белков, неспособностью экспрессировать другие важные молекулы и, конечно же, сниженной способностью бороться с опухолью.

Важно отметить, что когда команда удалила Cbl-b из этих клеток с помощью CRISPR, они снова смогли эффективно атаковать рак. В другом раунде испытаний исследователи специально генетически обработали мышей так, что у них отсутствовал Cbl-b, а затем имплантировали им раковые клетки. У этих животных опухоли становились меньше, чем у контрольной группы грызунов.

Наконец, исследователи удалили ген Cbl-b из извлеченных Т-клеток во время обычного процесса терапии CAR-Т-клетками и обнаружили, что, когда клетки вернули их мышам, то оказались гораздо более эффективными в борьбе с раком. Казалось, лечение предотвратило истощение.

Но какими бы многообещающими ни были эти результаты, предстоит еще много работы, прежде чем это лечение станет доступным для людей. Команде нужно удостовериться, что у нас есть понимание точного молекулярного механизма того, как Cbl-b вызывает истощение Т-клеток, — только в таком случае можно будет избежать всех негативных последствий и действительно помочь пациентам с тяжелыми формами рака.