В
США нашли хорошо сохранившиеся
окаменелости древнейшей птицы, которая
могла клевать твердные семена, сообщается
в Current
Biology.
На
это указывает ее клюв, похожий на клюв
чижа. Eofringillirostrum
boudreauxi,
как назвали птицу, жила около 52 миллионов
лет назад.

Форма
клюва играла важную роль в возникновении
разных видов птиц, поэтому при изучении
эволюции птиц исследователи в первую
очередь обращают внимание на этот
признак. Возможно, наиболее тесно
ассоциируются с изучением формы клюва
воробьинообразные — самый многочисленный
отряд птиц, к которому относится около
5,4 тысяч видов. Разнообразие формы клюва
позволяет воробьинообразным ловить
насекомых, питаться падалью, клевать
твердые семена и пить нектар из цветов.
Однако как происходила эволюция клюва
у воробьиных до сих пор изучено плохо,
так как исследователи довольно редко
находят их окаменелости.

В
новом исследовании палеонтологи Дэниел
Ксепка (Daniel
Ksepka) и
Ланс Гранде (Lance Grande)
из
Музея естественной истории Филда и
Джеральд Майр (Gerald Mayr) из
Научно-исследовательского института
Зенкенберга
описывают
окаменелости двух древних воробьинообразных.
Ученые отнесли их к одному роду и двум
новым видам. Окаменелости одной из птиц
были найдены в штате Вайоминг в отложениях
Грин Ривер. Eofringillirostrum
boudreauxi,
как ученые ее назвали, обитала в эпоху
среднего эоцена, около 52 миллионов лет
назад. Остатки второй птицы,
Eofringillirostrum
parvulum,
были найдены на юго-западе Германии.
Она была гораздо моложе E.boudreauxi
и
жила около 47 миллионов лет назад. По
размерам обе птицы были похожи на
канадского поползня — около 11 сантиметров
в длину и весила около десяти граммов.
E.boudreauxi
был
немного крупнее E.parvulum.

У
птиц была короткая верхняя часть клюва
конической формы, которая сужалась к
тонкому кончику. По виду он напоминал
клюв современного американского чижа,
который питается семенами, в том числе
семечками подсолнечника. «Такие клювы
хорошо приспособлены для того, чтобы
питаться маленькими твердыми семенами»,
— говорит Дэниел Ксепка. «Древнейшие
птицы, по-видимому, питались насекомыми
и рыбой. Некоторые, возможно, если
маленьких ящериц. До этого открытия мы
мало знали об экологии ранних
воробьинообразных. E.boudreauxi
дает
нам важную информацию о ней».

Ранее
орнитологи привлекли
волонтеров к изучению эволюции птичьих
клювов. Ученые провели 3D-сканирование
клювов более двух тысяч видов птиц и
выложили модели на сайт, а добровольцы
их разметили.

Екатерина Русакова