Стратегия перемещения хищных динозавров зависела от их размера — представители
мелких и средних видов эволюционировали в сторону максимальной скорости бега, в
то время как более крупные делали ставку на эффективность движения. К таким выводам пришли палеонтологи из США и Канады в статье, опубликованной в журнале Plos One. Открытие позволит больше узнать об эволюции хищных динозавров и понять, как они заняли главенствующее положение в мезозойских экосистемах.

На протяжении большей части мезозоя главными хищниками
наземных экосистем оставались ящеротазовые динозавры тероподы (Theropoda). Самые знаменитые
представители этой группы — тираннозавр и велоцераптор, а также современные птицы. Нептичьи
тероподы были очень разнообразны: среди них встречались как гиганты весом более
девяти тонн, так и виды средних и мелких размеров.

Одной из черт, обеспечивших эволюционный успех хищных
теропод, считается характерная для них способность быстро и эффективно передвигаться
на двух ногах. Чтобы подтвердить эту идею, палеонтологи тщательно исследуют
строение конечностей теропод и моделируют особенности их движения.

Свой взгляд на проблему локомоции хищных динозавров
представила команда американских и канадских исследователей во главе с Александром
Десеччи (T. Alexander Dececchi) из Колледжа Маунт Марти в Южной Дакоте. Они предположили,
что особенности передвижения у различных видов теропод зависели от их размера. Для
мелких и средних видов были одинаково важны как высокая скорость, так и
эффективность перемещения, поскольку им приходилось не только охотиться, но и
самим спасаться от более крупных хищников. В то же время тероподы весом более
тонны могли сосредоточиться исключительно на эффективности бега.

В ходе проверки этой гипотезы исследователи собрали данные о
длине тела и пропорциях конечностей 93 особей, представляющих 71 род хищных теропод
и ранних птиц. В анализ включались образцы, у которых сохранилась хотя бы одна
задняя конечность. На основе информации об анатомии теропод авторы вычислили максимальную
скорость их передвижения и затраты энергии во время охоты.

Моделирование показало, что у хищных теропод весом более тонны,
например тираннозавров, увеличение длины задних конечностей не приводило к
росту максимальной скорости. Вероятно, это связано с тем, что большую часть
времени эти динозавры передвигались на относительно низкой скорости, покрывая
при этом большие расстояния. Это согласуется с данными о современных хищниках: например,
африканские гиеновидные собаки (Lycaon pictus) во время охоты перемещаются на
максимальной скорости лишь восемь процентов времени. Такой подход позволяет наиболее
эффективно расходовать ресурсы в условиях, когда поимка и убийство крупной
добычи требуют больших затрат энергии.

В ходе эволюции сразу несколько семейств терапод независимо приобрели
гигантские размеры. По расчетам авторов, среди них наибольшая эффективность
передвижения была характерна для представителей семейства тираннозавров (Tyrannosauridae).
Скорее всего, это связано с особенностями экологии данной группы. В отличие от
других крупных терапод, они охотились не на медлительных завропод (Sauropoda), а на более мелкую
и сложную добычу, например, утконосых (Hadrosauridae) и рогатых динозавров (Ceratopsia),
причем зачастую делали это стаей.

Что касается более мелких теропод, специализировавшихся на
некрупной добыче, то их длинные задние конечности в первую очередь обеспечивали
высокую скорость. Это было связано с относительно низкими энергетическими затратами
на охоту, а также с тем, что такие динозавры сами могли стать жертвами более крупных
хищников, от которых им приходилось спасаться бегством.

Изучение образа жизни динозавров порой приводит к
неожиданным результатам. Например, недавно стало известно, что гигантский Spinosaurus
aegyptiacus, живший 95–100 миллионов лет, был отличным пловцом. Ранее считалось,
что ни один вид динозавров не был специализирован к водному образу жизни.

Сергей Коленов