Нейтронные звезды — небесные тела, которые образуются в результате гравитационного коллапса нормальных звезд массой в несколько раз больше Солнца. Ученые полагают, что ядра таких объектов представляют собой сферу, сжатую до такой степени, что протоны и электроны в ней сливаются в нейтроны. Ядро покрыто километровым слоем вещества в виде тяжёлых атомных ядер и электронов.

Протоны играют важную роль в нейтронной звезде — эти элементарные частицы отвечают за охлаждение поверхности небесного тела, вынося в открытый космос излишки тепла и энергии. Ученые попытались выяснить их поведение внутри нейтронной звезды, наблюдая за тем, как электроны выбивали одиночные протоны и нейтроны из атомов дейтерия, углерода-12, алюминия-26 и железа-52.

В результате эксперимента ученые выяснили, что уменьшение числа протонов и рост числа нейтронов не меняет свойств последних, а лишь заставляет их двигаться быстрее.

«Плотность, соотношение массы и размеров нейтронной звезды, а также скорость ее охлаждения будут влиять на то, как происходят эти слияния. Наше открытие заставляет нас заново задуматься о том, как ведут себя нейтронные звезды, чьи слияния породили большую часть элементов тяжелее железа, в том числе и золото», — добавили в MIT.

Ранее ученые из Университета Амстердама сравнили скорость падения самого плотного объекта во Вселенной — нейтронной звезды и пушинки. Выяснилось, что в их скорости падения нет никакой разницы, что снова подтвердило теорию относительности Эйнштейна.