Первое открытие было сделано, когда исследователи изучили данные МРТ, сосредоточенные на вилочковой железе. Она вырабатывает иммунные Т-клетки и, как известно, стареет гораздо быстрее, чем другие органы тела. Возрастная дисфункция тимуса является одной из причин ослабления иммунного ответа у пожилых людей.

Исследователи обнаружили, что два года ограничения калорий, по-видимому, увеличили функциональный объем вилочковой железы по сравнению с данными, собранными в начале испытания. Также было обнаружено уменьшение жира вокруг железы по сравнению с небольшими изменениями в контрольной группе без диетических ограничений. Диксит говорит, что это указывает на то, что тимус производил больше Т-клеток после двух лет ограничения калорий, чем в начале испытания.

«Тот факт, что этот орган можно омолодить, на мой взгляд, ошеломляет, потому что очень мало свидетельств того, что это происходит у людей», — отметил он. «То, что это вообще возможно, очень интересно».

Наряду с выявлением одного из способов, с помощью которых диеты с ограничением калорий могут улучшить здоровье человека, действительно интересным результатом результатов является возможная новая терапевтическая мишень для общего возрастного ухудшения здоровья. Комментируя новые результаты, исследователи Тимоти Родс и Розалин Андерсон заявили, что работа проливает свет на то, как молекулы, полученные из жира, могут влиять на общее состояние здоровья. Так, терапия на базе «выключения» гена PLA2G7, связанного с диабетом и целям рядом сердечно-сосудистых заболеваний, гипотетически может быть разработана для замедления темпов возрастного снижения метаболизма и иммунитета.