Добровольцы из проекта гражданской науки Backyard Worlds: Planet 9 помогли астрономам отыскать 34 ранее неизвестные двойные системы, где один из компаньонов представляет собой ультрахолодный карлик. Ожидается, что эти открытия позволят лучше понять механизмы формирования и эволюции маломассивных систем. Статья опубликована в The Astronomical Journal.

Исследования двойных и кратных звездных систем позволяют астрономам определять свойств звезд и то, как они формируются. Особый интерес представляют мало маломассивные системы, где один или оба компаньона представляют собой маломассивные звезды или коричневые карлики, представляющие собой субзвездные объекты. В этом случае в ходе изучения системы можно определить параметры коричневого карлика, оценить границу перехода между звездами и коричневыми карликами и проверить модели их формирования и динамической эволюции. Ценным типом таких систем является широкая двойная, состоящая из звезды главной последовательности и карлика спектрального L или T-типа. Однако найти их трудно, не только из-за тусклости вторичного тела, но и из-за уменьшения доли двойных систем по мере снижения массы звезд, входящих в нее.

Группа астрономов во главе с гражданским ученым Фрэнком Киви (Frank Kiwy) из проекта Backyard Worlds: Planet 9 сообщила об открытии 34 двойных систем, содержащих ультрахолодный карлик. Сам проект был запущен в 2017 году на портале гражданской науки Zooniverse, его задача — поиск небольших звезд, субзвездных объектов, крупных экзопланет и Девятой планеты. На первом этапе работы велся поиск кандидатов в L- и T-карлики в каталоге данных по собственным скоростям движения и фотометрии NOIRLab DR2, затем определялся примерный радиус объектов, после чего оставшиеся кандидаты изучались более подробно с использованием данных наземных обзоров неба.