Секрет в «голых цифрах». Да, ближайшая планета к Земле – Меркурий. Но удивительно не только это. В среднем именно Меркурий является ближайшей планетой не только к Земле, но и – вдумайтесь – к любой другой планете Солнечной системы! 

Для наглядности и простоты высчитывания, достаточно сделать компьютерную симуляцию, на которой можно оценить, как в течение тысяч лет вращается вокруг Солнца каждая отдельная планета. При этом не следует забывать измерять расстояние между ними. Если усреднить полученные значения, то можно получить весьма достоверную карту планетарных «встреч». Так что можно смело отвечать не просто о том, какая планета расположена ближе к Земле – а какая планета ближе подходит к Земле и другим планетам. Таким космическим гостем Солнечной системы в обоих случаях будет являться именно Меркурий.

Удивительно, но расчеты и наблюдения действительно согласны считать, что соседом той или иной планеты чаще других, является  именно Меркурий.

Да, иногда другие планеты подходили друг к другу намного ближе, но сближения эти были недолгими. Та же Венера хоть и сближается с Землей на рекордно близкую дистанцию, по факту проводит большую часть времени по ту сторону Солнца, вдалеке от нас. Вместе с тем, казалось бы от простого понимания какая планета ближе подходит к Земле, как и от понимания сложности «путешествий» планет по своим орбитам вокруг Солнца, зависит современная астрономия. Такой необычный способ определения «соседей» в исторической перспективе улучшает наше видение глобальной картины сложной звездной системы и помогает понять наше истинное место среди бескрайних просторов космоса.