Астрономы обнаружили астероид, пролетевший мимо Земли на рекордно близком расстоянии — всего в 2,95 тысячи километров от поверхности планеты, значительно ниже орбит геостационарных спутников, но выше орбиты МКС. Объект 2020 QG имеет размеры от 3 до 6 метров, он не нанес бы никакого ущерба и полностью сгорел в атмосфере, если бы не промахнулся мимо Земли, говорится в сообщении Калифорнийского технологического института.

«Гость» был обнаружен с помощью автоматического обзорного телескопа имени Цвикки (Zwicky Transient Facility, ZTF), установленного на территории Паломарской обсерватории в Калифорнии и предназначенного для поиска транзиентов, например, вспышек сверхновых. Алгоритмы машинного обучения автоматически сортируют снимки (около 100 тысяч за ночь), вычленяют из них «подозрительные» (обычно около 1 тысячи) и отправляют на дальнейшую обработку людям.

Астероид 2020 QG идентифицировал на снимке с ZTF студент Индийского технологического института в Бомбее Кунал Дешмукх (Kunal Deshmukh), затем открытие подтвердили еще несколько обсерваторий, по этим точкам была выстроена орбита объекта. Как оказалось, первый снимок ZTF сделал уже после «свидания» — спустя шесть часов после того, как астероид прошел ближайшую к Земле точку своей траектории над южной частью Индийского океана и начал уходить прочь.. Максимальное сближение на дистанцию 2950 километров произошло в воскресенье, 16 августа, в 19:08 по московскому времени, а скорость его относительно Земли составляла около 12,3 километра в секунду. Предыдущий рекорд сближения принадлежал астероиду 2011 CQ1, открытому в 2011 году, который пролетел на высоте в 5,48 тысячи километров над Землей.

Гравитация Земли сильно повлияла на орбиту астероида, по оценкам астрономов, он повернул почти на 45 градусов. Ученые подчеркивают, что даже если бы астероид не промахнулся, а попал бы в нашу планету, он превратился бы в болид и полностью сгорел бы в верхних слоях атмосферы. По имеющимся оценкам, такие события могут проиcходить несколько раз в год, и значительная часть их остается незамеченной.

В некоторых случаях гравитация Земли заставляет астероиды задерживаться рядом с нашей планетой надолго, в этом случае астрономы говорят о «псевдоспутниках». Читайте о них в нашем материале «Временная луна». А самый мощный взрыв при попадании астероида был зафиксирован в декабре 2018 года, сила взрыва, произошедшего над Беринговым морем, составила 170 килотонн в тротиловом эквиваленте. Если вы хотите самостоятельно разобраться в астероидной опасности, читайте нашу инструкцию.

Сергей Кузнецов