Команда Каталинского обзора неба запустила новый проект гражданской науки The Daily Minor Planet. В его рамках любой желающий может помочь ученым обнаружить на снимках, полученных в ходе обзора, новые астероиды, в том числе потенциально опасные для Земли.
Каталинский обзор неба (Catalina Sky Survey) был запущен в 1998 году, финансируется NASA и использует для наблюдений два телескопа с диаметрами 0,4 и 0,68 метра наземной обсерватории Аризонского Университета. Его задачами стали поиск и отслеживание астероидов размером более 140 метров, в основном, околоземных. За время работы обзора было обнаружено несколько тысяч сближающихся с Землей астероидов и большое количество астероидов из Главного пояса, расположенного между Марсом и Юпитером.
Группа сотрудников Catalina Sky Survey во главе со старшим операционным инженером Карсоном Фулсом (Carson Fuls) запустила проект The Daily Minor Planet на базе портала гражданской науки Zooniverse. Его цель заключается в улучшении программного обеспечения, которое автоматически анализирует получаемые в ходе обзора неба снимки и ищет на них астероиды. Каждую ночь телескопы делают больше тысячи снимков, поэтому у ученых не хватает времени проверить все потенциальные новые астероиды.
Участником проекта может стать любой желающий, после обучения нужно будет просматривать снимки, на которых система автоматической обработки заметила потенциально движущийся точечный объект, и определить достоверность открытия. В случае ложного срабатывания объект может оказаться не околоземным астероидом или астероидом Главного пояса, а тусклой фоновой звездой, шумами, частицей космических лучей, околоземным спутником или артефактом, вызванным переотражением света в оптической системе. Важным моментом работы является обязательная регистрация, чтобы в случае открытия нового астероида имя первооткрывателя не было утеряно.
Если вам не нравятся астероиды, то можно заняться классификацией переменных звезд или изучением далеких галактик.