На поверхности спутника Юпитера Ио впервые обнаружили возможный ударный кратер. Круглую темную впадину заметил на старых снимках зонда «Галилео» астроном-любитель Йеспер Сандберг. Открытие обнародовано на 23-й конференции Американского геофизического союза (AGU Annual Meeting 2023).
Один из крупнейших спутников Юпитера Ио выделяется тем, что представляет собой самое вулканически активное тело в Солнечной системе. На спутнике действуют более четырехсот вулканов, которые могут быть связаны глобальным океаном магмы. Извергающиеся соединения серы ведут к пополнению разреженной атмосферы спутника и поставкам вещества в магнитосферу Юпитера, а также к постоянному обновлению поверхности Ио. В последнем случае непрерывная геологическая активность стирает любые ударные кратеры и до сих пор не было обнаружено ни одного из них.
Шведский астроном-любитель Йеспер Сандберг (Jesper Sandberg), а также Розали Лопес (Rosaly Lopes) из Лаборатории реактивного движения NASA и Дэвид Уильямс (David Williams) из Университета Аризоны сообщили о первом найденном на Ио кандидате в ударный кратер. Первоначально любопытное темное пятно было замечено на четырехкадровой мозаике окрестностей столовых Гор Телегона (Telegonus Mensae) в южном полушарии Ио, полученной космическим зондом «Галилео» 16 октября 2001 года.
Кандидат в чашеобразный кратер находится на равнинной местности, к северу от разлома, простирающегося с северо-запада на юго-восток, и обладает округлой формой и диаметром 92-104 метра. Он слабо похож на фрагмент лавовой трубки, так как в этом случае находился бы среди лавовых потоков. Однако темный материал вокруг впадины мог образоваться как в результате падения метеороида, так и из-за извержения, поэтому истинная природа объекта пока под вопросом. Станции «Юнона» и JUICE не смогут подтвердить его природу, так как не могут получать изображения с очень высоким разрешением.
Ученые считают, что на архивных снимках Ио могут быть и другие кратеры, однако для их более оперативного поиска лучше подойдут данные будущих орбитальных аппаратов, таких как Europa Clipper.
Ранее мы рассказывали о том, как наземный телескоп увидел очень мощное извержение вулканов на Ио.