Ученые через рентгеновскую обсерваторию XMM-Newton наблюдают за галактикой PG211 + 143, которая находится примерно в миллиарде световых лет от Солнечной системы. Тип PG211 + 143 является галактикой Сейферта — это значит, что она — гиперъяркая и имеет сверхмассивную черную дыру в своем центре.
Кен Паундс
профессор Лестерского университета
«В центре галактики, за которой мы наблюдаем, находится очень яркая черная дыра массой в 40 млн Солнц, не страдающая от недостатка новых объектов, которых ей приходится затягивать в себя. Нам удалось проследить за тем, как она начала поедать комок материи размером с Землю».
Астрофизики в течение многих лет наблюдали, как меняется спектр черной дыры в центре PG211 + 143 — это позволило им найти следы плотного облака материи, которое попало в горизонт событий в начале 2014 года.
Оказалось, что сгусток материи двигался со скоростью около 30% солнечного ветра, хотя раньше ученые считали, что во время этого процесса скорость объекта не может превышать 10% от него. По мнению ученых, черную дыру окружает диск аккреции, разогретый до сверхвысоких температур — благодаря этому газу и пыли горизонт событий имеет сильнейший выброс света. Именно он и закручивает всю попадающую материю в спираль, однако новые открытия позволяют считать, что материя может попадать в горизонт событий и другим образом, минуя диск аккреции.
Диск аккреции PG211 + 143 распался на несколько частей, которые периодически сталкиваются друг с другом — выталкивая часть материи в сторону черной дыры. В результате черная дыра быстро притягивает ее к себе, порождая вспышку излучения и отталкивая часть переработанной материи в случайном направлении. В случае, если ученые оказались правы, это позволит объяснить, почему первые огромные черные дыры расширялись в десятки раз быстрее, чем это должно было происходить с точки зрения теории.