Археологи провели исследование местонахождения Фордвич, расположенного на юго-востоке Англии, где около ста лет назад обнаружили более 330 ашельских ручных рубил. Им удалось раскопать 251 нижнепалеолитический каменный артефакт, большая часть которых оказалась отщепами и фрагментами отщепов из кремня, еще 23 предмета были собраны как подъемный материал. По мнению исследователей, гоминины изготовили древнейшие из этих орудий около 620–560 тысяч лет назад, что делает это ашельское местонахождение одним из древнейших не только в Британии, но и в Северной Европе. Об этом сообщается в журнале Royal Society Open Science.

Около 1,7 миллиона лет назад появилась новая индустрия каменных орудий — ашель, названная так по пещерной стоянке Сент-Ашель, которая находится в пригороде французского города Амьен. Наиболее древние стоянки с орудиями этого типа известны из Восточной Африки, например, Кокиселеи-4 в Кении, Консо-Гардула и Гона в Эфиопии. Принципиальными отличиями ашельской индустрии от олдувайской (олдованской) выступают развитие технологий изготовления крупных сколов-заготовок, появление таких орудий, как ручные рубила (бифасы), пики и кливеры, а также целого ряда мелких инструментов, например, скребков и скребел. Время возникновения ашели примерно совпадает с появлением видов человек работающий (Homo ergaster) и человек прямоходящий (H. erectus).

Самые древние свидетельства производства ашельских орудий в Европе были обнаружены на испанском памятнике Барранк-де-ла-Боэлья, артефакты которого датируются около 0,96–0,78 миллиона лет назад. Постепенно в эпоху нижнего палеолита эта техника распространилась и в более северные регионы, что, видимо, связано с расселением человека гейдельбергского (H. heidelbergensis), поскольку, судя по находкам из Гранд-Долины, индустрия человека-предшественника (H. antecessor) была олдувайской. Например, найденным в центральных районах современной Франции древнейшим ашельским орудиям около 700 тысяч лет, а обнаруженным в Италии – 670–610 тысяч лет. По меньшей мере 500 тысяч лет назад ашельские орудия начали изготавливать и на территории современной Британии (более древние находки в основном единичные или имеют спорную датировку).

Группа ученых из Великобритании и Германии под руководством Аластера Кея (Alastair Key) из Кембриджского университета провела раскопки в местонахождении Фордвич (пригород Кентербери), где еще в 1920-х годах во время разработки карьера обнаружили более 330 бифасов (рубил), относящихся к нижнему палеолиту. За долгие годы с момента открытия этого памятника на нем проводились лишь небольшие работы, которые позволили дополнительно найти еще 17 артефактов.

В ходе новых раскопок археологи обнаружили 251 артефакт. Большая часть коллекции (94,8 процента) представляет собой отщепы и фрагменты отщепов из кремня (n = 238). Размер целых находок составлял 9,4–56,8 миллиметра в длину, 7–53,1 миллиметра в ширину и 1,3–18,6 миллиметра в толщину, а вес — 0,2–40,2 грамма. Среди артефактов также оказались четыре кремневых нуклеуса, самый крупный из которых весил 284 грамма и достигал 84,5 миллиметра.

Археологи сообщили и о потенциально отретушированных артефактах, к которым относятся три скребка, одно заостренное с двух концов орудие и два отщепа. Скребки оказались фрагментированными, длина извлеченных частей — от 34 до 50 миллиметров. Обоюдоострый инструмент составлял в длину всего лишь 19 миллиметров. Ученые отметили, поскольку орудия были найдены в речных отложениях, модификация их краев (ретушь) могла произойти естественным путем. В гораздо более молодых отложениях археологи также обнаружили фрагменты керамики и каменные орудия, относящиеся к эпохе неолита. Еще 23 древних каменных артефакта были найдены во время сбора подъемного материала неподалеку от раскопов.

Для того, чтобы установить возраст находок, исследователи отобрали 16 образцов минералов для инфракрасно-радиофлуоресцентного датирования (IR-RF). Оказалось, что древнейшим отложениям с артефактами около 542 тысяч лет. Это сделало местонахождение Фордвич одним из древнейших памятников Великобритании, датировка которого подтверждена радиометрическим методом.

Найденные в 1920-х годах ручные рубила оказались старше 437 тысяч лет и происходили, вероятно, из отложений, относящихся к морской изотопной стадии-14 (около 563–524 тысяч лет назад). Поскольку это время приходится на фазу оледенения, археологи пришли к выводу, что гоминины, изготавливавшие ашельские каменные орудия, оказались на юго-востоке Британии во времена межледниковья, которое по кислородно-изотопной шкале соответствует морской изотопной стадии-15 (около 621–563 тысяч лет назад). Такой возраст делает Фордвич одним из древнейших ашельских местонахождений не только Британии, но и Северной Европы.

Ранее на N + 1 рассказывали о том, что ученые отодвинули время появления гейдельбергского человека на северо-западе Европы в прошлое на 100 тысяч лет. Они обнаружили на севере Франции ашельские орудия, изготовленные около 670–650 тысяч лет назад.

Михаил Подрезов