Это открытие было сделано во время раскопок в пещере Сима-де-лос-Уэсос, которая находится в районе Бургоса на севере Испании. Это место считается одной из самых важных палеонтологических сокровищниц планеты, оно дало ученым ключ к пониманию того, как человек развивался в Европе.

Пещера фактически является братской могилой, внутри которой археологи нашли тысячи зубов и костей, которые, по-видимому, были намеренно сброшены туда. Эти окаменелости датируются более чем 400 000 лет назад и принадлежат ранним неандертальцам или их предшественникам.

Авторы нового исследования рассказывают, что у обнаруженных останков есть «следы сезонных колебаний», которые указывают на то, что раз в году рост костей был нарушен в течение нескольких месяцев.

Ученые предполагают, что это свидетельствует о пребывании «в метаболических состояниях, которые помогли людям выжить в течение длительных холодов с ограниченными запасами пищи и достаточными запасами жира». Именно спячка может объяснить такие нарушения в развитии костей.

Для кого-то это может показаться фантастикой, однако археологи отмечают, что многие млекопитающие, включая некоторых приматов, впадают в спячку. «Это говорит о том, что генетическая основа и физиология такого метаболизма могут быть сохранены у многих видов млекопитающих, включая человека», — комментируют ученые.  

Характер повреждений, обнаруженных в человеческих костях в пещере Сима-де-лос-Уэсос, согласуется с повреждениями, обнаруженными в костях млекопитающих (медведей), которые впадают в спячку зимой. Интересно, что останки пещерного медведя (Ursus deningeri) также были найдены в этом месте, что делает теорию еще более правдоподобной.