Ученые из Великобритании и Германии обнаружили, что шимпанзе могут научиться у сородичей решению сложной задачи, которую не способны решить самостоятельно. Они поместили в вольеры шимпанзе из заповедника Чимфунши автомат, который выдает арахис, если в выдвижной ящик загрузить деревянный шар — а шары раскидали рядом. Ни одна обезьяна за три месяца не смогла решить эту головоломку, но после того, как ученые обучили по одному шимпанзе из каждой группы пользоваться автоматом, некоторых их сородичи тоже этому научились. Результаты опубликованы в Nature Human Behaviour.

Способность учиться у более опытных сородичей свойственна многим животным — таким образом могут передаваться и навыки, присущие всем представителям вида, и новые формы поведения, внезапно освоенные какой-то одной особью. В случаях, когда новое поведение распространилось внутри одной группы животных, а в других группах того же вида его не обнаруживается, говорят о культурных традициях. Известным примером такой культурной традиции считается мытье батата, распространившееся среди макак с острова Кошима. Исследователи однажды стали подкармливать этих обезьян бататом, разбрасывая его по песку: он понравился макакам, но его было неудобно очищать от песка. И в какой-то момент одна обезьяна придумала мыть клубни в ручье — это поведение постепенно прижилось и спустя несколько лет так делали почти все члены группы. А в дальнейшем макаки стали мыть батат в морской воде. Схожим образом шимпанзе, наблюдая за сородичами, учатся колоть орехи или ловить термитов, а городские птицы — открывать мусорные баки.

Хотя социальное обучение у животных не подвергается сомнению, ученые спорят о том, можно ли говорить о культурных традициях в нечеловеческих сообществах. Некоторые исследователи и вовсе сомневаются, что нечеловеческие животные — и даже человекообразные обезьяны — способны перенимать друг у друга какие-то инновации (ученые называют это know-how copying). Предполагается, что возможность перенимать у сородичей новое поведение, которому сложно или невозможно научиться в одиночку, лежит в основе кумулятивной культурной эволюции, которая свойственна лишь людям. Такая эволюция подразумевает последовательное накопление и «наслоение» инноваций — когда уже освоенное поведение, которое когда-то было новым, модифицируется снова и снова до тех пор, пока не станет настолько сложным, что один человек не будет способен изобрести его с нуля. А в случае нечеловеческих животных, согласно гипотезе «зоны скрытых решений» (zone of latent solutions), речь может идти не о том, что члены группы учатся у инноватора новому поведению, а о том, что разные особи независимо друг от друга изобретают его.

Чтобы проверить эту гипотезу ученые из Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка и Сент-Эндрюсского университета под руководством Эдвина ван Леувена (Edwin J. C. van Leeuwen) предложили шимпанзе из заповедника Чимфунши трудную головоломку, состоящую из нескольких этапов. Они соорудили автомат, который выдает арахис, если положить в него деревянный шарик: сначала было необходимо взять такой шарик, затем выдвинуть и удержать ящик, закрепленный на пружине, положить в него шарик и задвинуть ящик обратно.

Такие автоматы разместили в двух открытых вольерах, где две группы шимпанзе проводили большую часть дня, а поблизости разбросали 75 шариков. На автоматах были закреплены камеры и в течение трех месяцев ученые наблюдали за тем, как шимпанзе подходят к установкам и пытаются ими пользоваться. Обезьяны не знали, как работает механизм, и, несмотря на множество попыток в обеих группах, никому не удалось с ним справиться. Однако и в одной, и во второй группе шимпанзе по крайней мере один раз смогли отломать крышку и достать арахис.

Тогда исследователи научили двух самок пользоваться автоматом, вернули их в группы и стали наблюдать. В каждой группе необученные шимпанзе время от времени смотрели за тем, как обученная самка пользуется автоматом и достает из него арахис, и в итоге за 1,5 месяца наблюдений 14 из 66 обезьян тоже освоили этот навык — для этого им потребовалось как минимум девять раз увидеть, как самка-демонстратор решает задачу.

Полученные результаты говорят о том, что шимпанзе могут учиться у сородичей тем вещам, которые вряд ли придумали бы в одиночку. Впрочем, это не обязательно означает, что кумулятивная культурная эволюция возможна и у нечеловеческих приматов: может быть, способность копировать инновации — просто не единственное необходимое условие для возникновения кумулятивной культурной эволюции.

Полевые наблюдения за животными в дикой природе не всегда позволяют понять, распространилась та или иная инновация вследствие социального обучения или разные особи освоили новое поведение индивидуально — чтобы выяснить это наверняка, за одними и теми же группами животных нужно наблюдать десятки лет. Однако на социальную передачу инноваций могут указывать постоянные различия в поведении разных групп или новые модификации уже освоенного поведения. Так, в 2020 году приматологи описали разные способы ловли термитов в десяти разных сообществах шимпанзе: обезьяны использовали инструменты разной жесткости, и последовательность действий также различалась. Многие из этих различий нельзя было объяснить экологическими факторами.