После пяти лет переноса сроков на 8 января 2024 года запланирован первый полет сверхтяжелой ракеты-носителя «Вулкан» (Vulcan Centaur), разработанной американской аэрокосмической компанией ULA по заказу НАСА. «Вулкан» должен заменить ракеты «Атлас-5» и «Дельта-4», используемые компанией и космическим агентством для вывода полезной нагрузки на орбиту Земли.

Как и ее предшественники, «Вулкан» сможет выводить объекты как на различные орбиты вокруг Земли: в том числе, на низкую околоземную, геостационарную и полярную орбиты, для полетов к МКС и к Луне. Но в ULA утверждают, что новая ракета сможет летать дешевле за счет использования новых технологий и модульной конструкции.

Некоторые технологии заимствованы у предыдущих ракет, например, обтекатель второй ступени у «Атлас-5». Ключевая инновация — двигатели первой ступени BE-4. Ракета-носитель, работающая на сжиженном природном газе или метане, приводится в движение парой таких двигателей. В «Атлас-5» использовался российский РД-180, для «Вулкана» двигатели разработала американская компания Blue Origin.

Ракета-носитель состоит из двух ступеней и обтекателя, скрывающего полезную нагрузку. Ракета-носитель диаметром 5,4 м и длиной 33,3 м приводится в движение двигателями BE-4, каждый из которых развивает тягу в 2400 кН на уровне моря. Два твердотопливных ракетных ускорителя 63XL генерируют дополнительную мощность, необходимую при старте. Каждый ускоритель обеспечивает тягу 2044 кН. В разных конфигурациях ракеты-носителя может быть установлено до 6 таких ускорителей.

Диаметр второй ступени «Кенавр-5» 5,4 м, а длина —11,7 м. Это криогенный аппарат, работающий на жидком водороде и жидком кислороде и оснащенный двумя двигателями RL10C-1-1A с тягой 106 кН. Космический корабль заключен в обтекатель полезной нагрузки (PLF) диаметром 5,4 м, Две конфигурации обтекателя длиной 15,5 м и 21,3 м подойдут для разных задач.

В первом испытательном полете «Вулкан» отправится на орбиту с двумя полезными нагрузками. Ракета-носитель должна будет вывести на высокоэллиптическую орбиту на высоте более 360 тыс. км над Землей лунный посадочный модуль Peregrine Mission One. Второй груз — прах актеров сериала «Звездный путь», который компания Celestis Memorial отправит в последнее путешествие в дальний космос.

Ракета «Вулкан» выбрана НАСА для отправки к Международной космической станции (МКС) нового шаттла Dream Chaser, разработанного компанией Sierra Space. Этот многоразовый космический корабль будет доставлять грузы и астронавтов на МКС и утилизировать мусор. Ожидается, что первый демонстрационный полет ракеты-носителя с кораблем Dream Chaser в грузовом режиме также пройдет в 2024 году.

О других планах по исследованию космоса в 2024 году:

Читать далее:

Физики разработали эксперимент по превращению света в материю

Творение Вселенной объяснили по-новому: как это меняет физику

Ученые провели квантовую «телепортацию» изображений по сети

_{На обложке: ракета-носитель «Кентавр» на стартовой площадке. Фото: ULA}