Обнаружение такого количества древних следов — это «находка, которая бывает раз в жизни», — заявила в своем заявлении Аня Киттерман, менеджер по культурным ресурсам базы ВВС Хилл, которая руководила археологическими работами. «Мы нашли гораздо больше, чем рассчитывали».
Однако открытие еще не было опубликовано в рецензируемом журнале, потому что исследователи все еще анализируют следы.
Как ни парадоксально, Пустыня Большого Соленого озера, названная в честь одноименного водоема, когда-то и сама была точно таким же озером. Оно медленно высыхало из-за изменений климата Земли, вызванных окончанием последнего ледникового периода, оставивших после себя соли, некогда растворенные в воде.
Но во время перехода от озера к высохшим солончакам этот район на короткое время был большим водно-болотным угодьем, которое было занято людьми до 10 000 лет назад. По словам исследователей, в течение этого времени условия были идеальными для создания тех самых «призрачных» следов.
Происходило это просто: люди шли по мелководью, а песок быстро заполнял отпечатки так же, как на самом обычном пляже», — рассказал ведущий исследователь Дарон Дьюк, археолог из Far Western Anthropological Research Group, частной фирмы, которая специализируется на управления культурными ресурсами. Отличие лишь в том, что под песком был слой грязи, который запоминал форму стопы. Шло время, болото высыхало, следы покрылись соляной коркой и стали неотличимы от окружающего ландшафта. Лишь во время дождя, когда земля размокает и возвращает свой естественный цвет, эти отпечатки темнеют и их становится видно.
Кстати, менее чем в полутора от места обнаружения следов, предыдущая исследовательская группа нашла лагерь охотников-собирателей, датируемый 12 000 лет назад, где и могли жить люди, оставившие отпечатки своих ног.
Археологические находки на этом месте включали древний камин, каменные орудия, использовавшиеся для приготовления пищи, груду из более чем 2000 костей животных и обугленные семена табака, которые являются самыми ранними свидетельствами употребления табака людьми.