Майя Брейтбарт — вирусолог из Университета Южной Флориды в Сент-Питерсберге (США), изучающий влияние вирусов на окружающую среду. Чтобы найти новые виды, она исследовала африканские термитники, антарктических тюленей и воды Красного моря. Но на самом деле, чтобы сделать новое открытие, ей достаточно выйти в свой садик за домом во Флориде. Так она однажды и сделала. Тогда она обнаружила вокруг своего бассейна интересных насекомых — это были рогатые пауки Gasteracantha cancriformis, они отличаются выпуклыми белыми телами с черными пятнами и шестью алыми шипами. Еще более любопытным для Брейтбарт стало то, что внутри этих пауков она и ее коллеги обнаружили два вируса, ранее неизвестных науке.

Несмотря на то, что с начала 2020 года ученые сосредоточены на одном особенно неприятном вирусе, в мире продолжают существовать легионы других, ожидающих своего открытия. Ученые подсчитали, что только в океанах в любой момент времени обитает около в 1031 отдельных вирусных частиц (это 10 миллиардов раз больше, чем звезд в наблюдаемой Вселенной).

Есть только 9110 видов, перечисленных Международным комитетом по таксономии вирусов (ICTV), но очевидно, что это очень маленькая доля от их общего числа. Отчасти это связано с тем, что ученые с пристрастием искали те вирусы, которые вызывают болезни у людей, животных или растений. Тем не менее, как показала пандемия COVID-19, важно также рассматривать вирусы, которые могут перемещаться от одного хозяина к другому, например, от животных к человеку.