Современной науке известно совсем немного мест, где удалось обнаружить следы самых первых попыток культивировать растительные культуры для сельскохозяйственных нужд. Саванна Льянос-де-Моксос на севере Боливии – одно из них. Она усеяна тысячами лесных массивов, возвышающихся над водой и болотами. Многие из этих «островов леса», как их называют исследователи, считаются остатками человеческого жилья раннего и среднего голоцена.

Благодаря анализу отложений, обнаруженных на некоторых из этих «островов», ученые обнаружили признаки того, что данные участки в самом деле использовались для выращивания маниоки и мускатной тыквы чуть более 10 000 лет назад.

Это, на первый взгляд малозначимое открытие, на самом деле говорит о многом. Оно отодвигает время начала возделывания земли в этой части мира на целых 8000 лет вглубь истории. Ученые и представить не могли, что юго-западная Амазония может присоединиться к Китаю, Ближнему Востоку, Мезоамерике и Андам как к одной из областей, где зародилась целенаправленное земледелие – одна из важнейших вех в развитии цивилизаций прошлого.

Когда примерно 10 000 лет ледниковый период пошел на спад, человек начал возделывать почву, изменяя географию лесных массивов. «Такие островки леса, по факту, полностью искусственные, они не используют естественные ландшафтные особенности», пишут ученые. Они говорят, что тысячи островков плодородия несут на себе следы человеческой деятельности. Судя по всему, на почве выращивали маниоку, сквош (также известный как мускатная тыква) и даже кукурузу – это весьма неплохое разнообразие рациона, позволявшее людям выживать даже в тяжелых условиях.