Рептилии — единственные высшие позвоночные, которые могут регенерировать свои конечности. Ранее в научном сообществе уже появлялись мнения о том, что крокодилы могут отращивать хвост, однако никто не занимался подробным изучением этого вопроса.

Американские ученые из Университета штата Аризона и Департамента дикой природы и рыболовства Луизианы решили вернуться к этому вопросу и изучили аллигаторов Alligator mississippiensis. Они обнаружили, что молодые особи могут отращивать хвост, который состоит из хрящей, соединительных тканей и нервов, заново, однако он немного отличается от «оригинала».

К таким выводам исследователи пришли, проанализировав структуру отросших тканей с помощью различных методов визуализации. Вновь отросшие хвосты у молодых аллигаторов имели длину около 22 сантиметров, что составляло 6 – 18% от общей длины особи. «Новый» орган состоял из хрящей и соединительной ткани, кровеносных сосудов и нервов, но у него не было скелетных мышц. Хвост был больше похож на ткань, которая образуется при рубцевании.

Авторы новой работы надеются, что их открытие поможет в дальнейшем изучении способности живых организмов к регенерации, и, возможно, однажды это даже прольет свет на создание препаратов для лечения редких и сложных заболеваний человека.