Пилотируемый космический корабль Crew Dragon с двумя астронавтами благополучно приводнился в Мексиканском заливе и тем самым завершил свою первую миссию с людьми на борту. Миссия началась 30 мая и продлилась чуть более двух месяцев. Трансляция посадки проходила на YouTube-канале SpaceX.

Crew Dragon — пилотируемая версия космического корабля нового поколения Dragon 2, разработанная американской компанией SpaceX. Она способна перевозить на МКС четырех астронавтов, хотя изначально проект подразумевал, что корабль будет способен принять на борт сразу семь человек. В отстыкованном состоянии Crew Dragon может поддерживать жизнедеятельность экипажа в течение недели. У корабля есть 16 двигателей Draco для коррекции орбиты и еще восемь двигателей SuperDraco: они являются частью встроенной в корабль системы аварийного спасения, а на ранних этапах разработки предполагалось, что они будут обеспечивать реактивную посадку (в итоге от нее отказались в пользу проверенной посадки на парашютах).

SpaceX Crew Dragon, как и Boeing CST-100 Starliner, был разработан по программе NASA по созданию частных космических кораблей на замену Space Shuttle. Первые запуски кораблей изначально были назначены на 2015 год, но из-за технических проблем разработка затянулась и полеты начались гораздо позже: Crew Dragon отправился в первый беспилотный полет в марте 2019 года, а Starliner был впервые запущен в декабре того же года, причем полет оказался неудачным, поэтому начало полноценной эксплуатации снова отложено.

30 мая 2020 года Crew Dragon впервые полетел к МКС астронавтами. Членами экипажа стали Даглас Хёрли (Douglas Hurley) и Боб Бенкена (Bob Behnken). Примечательно, что Херли стал не только участником первого самостоятельного американского полета к МКС за девять лет, но и был пилотом последней миссии шаттлов в 2011 году. Менее чем через сутки после запуска Crew Dragon успешно состыковался с МКС и астронавты перешли в американский сегмент станции. За два месяца на станции Бенкен с членом другой миссии Крисом Кассиди (Chris Cassidy) успели выполнить четыре выхода в открытый космос и установить новые аккумуляторы на солнечных панелях станции.

Отстыковка корабля произошла 2 августа в 2:35 по московскому времени. После этого он сначала отошел от станции, а затем выполнил тормозной импульс и приступил к снижению. По время посадки сначала на высоте менее шести километров аппарат выпустил тормозные парашюты, а затем на высоте около двух километров раскрыл основные, которые окончательно снизили скорость и обеспечили приводнение.

Изначально предполагалось, что Crew Dragon сядет в море у побережья Флориды недалеко от космодрома, но как раз в дни возвращения в регион пришел ураган «Исайа» и для безопасности посадку перенесли в Мексиканский залив. Посадка произошла в 21:48 по московскому времени. После посадки к кораблю подошли два судна SpaceX Go Searcher и Go Navigator, которые достанут капсулу из воды. Уже после подъема астронавты выйдут из капсулы и полетят на вертолете на военно-морскую базу Пенсакола, откуда их на самолете привезут в Космический центр имени Линдона Джонсона в Хьюстоне.

После успешного запуска NASA в июле разрешило SpaceX использовать для доставки астронавтов уже летавшие в космос первые ступени Falcon 9 и корабли Crew Dragon начиная со второй регулярной миссии Crew-2, которая намечена на февраль 2021 года. Ожидается, что в ней будет использован вернувшийся сегодня корабль Crew Dragon Endeavour. А первая регулярная миссия Crew-1, вероятно, начнется в конце сентября 2020 года.

Григорий Копиев