Археологи нашли свидетельства тому, что в районе современного северного Казахстана лошади были одомашнены уже в начале второго тысячелетия до нашей эры. Найденные в Новоильиновских курганах останки животных говорят о том, что они использовались для езды верхом и были убиты ритуально. Открытие указывает на то, что освоение верховой езды в регионе древнее, чем предполагалось, поскольку ранее не было достоверных свидетельств ее использования до X века до нашей эры. Статья опубликована в журнале Archaeological Science: Reports.

Приручение лошадей — одно из ключевых событий в истории Старого света, поскольку в результате человечество стало в несколько раз более мобильным. Конные гонцы позволили управлять большой территорией из единого центра, а наличие в войске кавалерии давало решающее преимущество перед сугубо пешими армиями.

Кроме того, в районе обширных равнин, таких как на территории современных Украины, юго-западной России и Казахстана, значение лошадей было еще выше, поскольку преодолеть огромные пустые пространства пешком было почти невозможно. В дальнейшем массовое разведение коней создало кочевую культуру, сформировавшую весь облик исторического региона. Поэтому историкам, антропологам и археологам интересно выяснить точное время приручения лошадей и нюансы этого процесса.

Игорь Чечушков из Южно-уральского государственного университета и его коллеги из России и Казахстана проанализировали содержимое пятого кургана Новоильиновского захоронения, расположенного в Костанайской области. Сейчас исследуемый курган имеет 18 метров в диаметре и два метра в высоту, хотя при основании был гораздо выше. В нем находятся две отдельные могилы с останками людей, а вокруг них — ритуальные ямы, предметы Петровской культуры, а так же два лошадиных скелета, лежащих друг на друге. Радиоуглеродный анализ показал, что захоронение было сделано примерно в 1900-1700 годах до нашей эры, в Бронзовый век.

Далее ученые определили, к какому виду принадлежат животные, чьи скелеты были найдены — к домашней лошади или к дикой. Поскольку в могиле не оказалось носителей генетического материала, то пришлось опираться на пропорции костей. Отличать подвиды лошадей хорошо помогает индекс пропорций черепа. У найденных особей он равен 43,6 процента, что попадает в промежуток, характерный как для средневековых (43,4 ± 0.5), так и для современных (43,0 ± 0,6) Equus caballus.

Обе лошади были убиты аккуратным ударом тяжелым предметом в лоб между глаз, что говорит о том, что они доверяли человеку и не убегали от него. Кроме того, они были заведомо старше 16 лет, в то время как мясных лошадей, как правило, забивали до 12. Также на скелете не видно патологий, возникающих из-за тяжелой работы, но износ зубов и изменения костей морды говорит о ношении того типа уздечки, который никогда не применялся при запрягании в колесницу.

Наконец, животные были убиты и захоронены ритуально — их ноги были отрезаны и расположены так, чтобы напоминать о быстром галопе. Данные позволили ученым сделать вывод, что найденные лошади использовались для езды верхом. Это идет в разрез с бытующими в современной науке представлениями о том, что верховая езда в регионе центрально-азиатской степи была освоена в районе 900 года до нашей эры.

Ранее ученые выяснили, что стремление древних селекционеров улучшить качество лошадей уменьшило их генетическое разнообразие.

Василий Зайцев