С 2008 года Большой адронный коллайдер (БАК) помогал физикам сталкивать частицы на световых скоростях и изучать новые формы энергии. Он размещен в Женеве, Швейцария, на базе CERN, и за десять лет работы помог ученым собрать уникальную базу данных. Одним из последних достижений является выход экспериментов за рамки привычных столкновений потоков протонов — ученым удалось ускорить целые атомы свинца и добиться стабильного пучка, который поддерживался несколько часов.

На данный момент все эксперименты в БАКе прекращены, а оборудование обесточено. Предстоящие два года «тишины» — необходимая мера: за десять лет оборудование в значительной степени устарело и износилось, так что инженеры хотят заменить его. В качестве основной идеи ученые отмечают добавление к уже существующей сети передатчиков и детекторов новых устройств, которые позволят разгонять частицы с еще большей скоростью — тем самым эксперименты выйдут на новый уровень.

«Второй запуск БАК был впечатляющим — мы смогли получить в 5 раз больше данных, чем ожидали, и все это при беспрецедентной энергии в 13 ТэВ. К третьему запуску мы планируем не только увеличить количество столкновений частиц, но и поднять уровень расчетной энергии до 14 ТэВ», — поясняют специалисты в недавнем пресс-релизе.

Впрочем, в течение двух лет физики не будут сидеть без дела: им еще предстоит расшифровать огромный объем накопленных данных — как знать, может очередное открытие уже свершилось и просто ждет, пока его обнаружат?