1. Аксолотль — это личинка некоторых видов амбистом. Личинка является неотенической, а это значит, что уже на этой стадии организм становится способным к размножению. В свою очередь, амбистомы — это род земноводных, который включает в себя 32 вида. Этих существ можно встретить на территории Северной и Центральной Америки.
2. Личинка сухопутной амбистомы — существо довольно крупное — достигает 30 см в длину. И живут они удивительно долго — 10−15 лет в неволе; правда, весят немного — около 300 гр.
3. Аксолотль приковал к себе внимание ученых, а все благодаря способности отращивать новые конечности и даже части тела, включая позвоночник и часть мозга. Иногда голодная личинка может откусить часть плоти у собрата, но оторванная нога для аксолотля — это не проблема. Исследователи надеются, что это уникальное существо поможет человечеству сделать новые открытия в медицине.
4. Как вы уже догадались, аксолотли — хищники, как и все личинки хвостатых земноводных. Они питаются червями, улитками, ракообразными, рыбой и амфибиями. Их глаза расположены так, что добычу «снизу» аксолотль заметить не может.
5. Если переселить аксолотля в более сухую среду или понижать уровень воды в аквариуме, при правильном подходе он превращается в амбистому. Еще один способ вызвать превращение — добавлять в пищу гормон тироксин. Оно постепенно происходит в течение нескольких недель, при этом исчезают наружные жабры аксолотля, меняется окраска и форма тела. Но, как правило, любительские попытки превратить аксолотля в амбистому заканчиваются смертью личинки.
6. Когда-то аксолотль был пищей для человека: местные жители считали его деликатесом. Личинок ели в чистом виде и подавали с кукурузными лепешками. Но сегодня аксолотль официально находится под угрозой полного вымирания. Говорят, что аксолотль на вкус похож на белое мясо рыбы.
7. В дословном переводе на русский аксолотль — это «водяное чудище», и с этим не поспоришь: личинка с маленькими глазками и широким, «вечно улыбающимся» ртом — зрелище не для всех. Тем не менее, некоторые любители живой природы приобретают аксолотлей и содержат их в аквариуме. Из-за загрязнения водных ресурсов в естественной среде этих существ осталось очень мало.
