Межпланетная космическая станция «Кассини» была запущена в октябре 1997 года для исследования Сатурна. Зонд прибыл к газовому гиганту в 2004 году и сделал несколько сотен фотографий планеты, ее колец и спутников. В сентябре 2017 года «Кассини» сгорел в атмосфере Сатурна, а НАСА вела прямую трансляцию последних минут жизни исследовательского аппарата.
После завершения миссии НАСА опубликовало на своем сайте последнее изображение, полученное зондом — на нем видны несколько слоев облаков атмосферы газового гиганта и фрагмент кольца Сатурна. Тогда многие приняли картинку за фотографию, полученную с камеры исследовательского аппарата.
Однако в действительности изображение — иллюстрация художника, приуроченная к завершению миссии. Об этом говорится в описании картинки на сайте космического агентства. «Концепция этого художника показывает, как с “Кассини” выглядит величайшая в истории миссия по исследования Сатурна».
Таким образом, последняя полученная с зонда фотография была сделана 14 сентября 2017 года, она выглядит менее впечатляюще. Снимок сделан с расстояния в 634 тыс. км от поверхности газового гиганта.
Ранее международная группа астрономов на основе данных с орбитального телескопа «Хаббл» и зонда «Кассини» составила расписание полярных сияний на Сатурне. Открытие позволит лучше понять процессы, происходящие в атмосфере газового гиганта.