Астрономы обнаружили слабые магнитные поля внутри Столпов Творения — скоплений межзвездного газа и пыли в туманности Орла, сообщается в журнале Astrophysical Journal Letters, препринт доступен на сайте arXiv.org. По мнению ученых, эти магнитные поля могут замедлять превращение облаков в кометные глобулы.

Столпы Творения, впервые попавшие на снимки телескопа «Хаббл» в 1995 году, расположены в семи тысячах световых лет от Земли. Они представляют собой остатки центральной части газопылевой туманности Орла в созвездии Змеи, и состоят, как и вся туманность, преимущественно из холодного молекулярного водорода и пыли. Такие колонны, как в Столпах Творения, часто встречаются в областях, где формируются звезды высокой массы — более восьми солнечных.

Чтобы лучше понять процессы, происходящие внутри Столпов Творения, исследователи решили измерить магнитное поле в самых плотных его частях. Для этого они использовали поляриметр, установленный на телескопе James Clerk Maxwell Telescope на Гавайских островах. В итоге исследователи получили значение индукции 170 − 320 микрогаусс, но примечательным оказалось не это. Выяснилось, что магнитные поля внутри Столпов Творения располагаются под разными углами по отношению к окружающему их пространству, что объясняет необычные очертания облаков газа.

Открытие говорит о том, что Столпы Творения эволюционировали под действием магнитных полей и удерживаются вместе благодаря им же. Сформировавшиеся в них звезды могли родиться в результате коллапса отдельных сгустков, которые замедляли свое движение также из-за влияния полей — в результате чего и появились вытянутые колонны. Кроме того, известно, что в будущем Столпы Творения должны превратиться в кометную глобулу — темную туманность с вытянутым хвостом, который образуется под воздействием излучения горячих звезд поблизости. Однако этот процесс, вероятно, также замедляется магнитными полями.

Открытие должно помочь выяснить, как в подобных структурах происходит образование звезд. Вероятно, подобные магнитные поля существуют и в других скоплениях газа, где формируются светила.

Столпы Творения — довольно популярный объект, который не раз попадал на снимки телескопов. Совсем недавно астрономы из ESO получили трехмерное изображение Столпов и смогли обнаружить четвертую колонну, которую не было видно на фотографиях, сделанных «Хабблом».

Кристина Уласович