Изобретение представляет собой еще один шаг к созданию искусственной кожи для протезных конечностей. Это позволит восстановить физические ощущения для людей с ампутированными частями тела, а также даст роботам некоторый тип рефлекторной способности.

«Мы воспринимаем кожу как нечто само собой разумеющееся, но это сложная система восприятия, сигналов и принятия решений», — рассказал профессор химической инженерии и один из старших авторов исследований Жена Бао. «Эта искусственная сенсорная нервная система — шаг к созданию сенсорных нейронных сетей, подобных коже, для всех видов применения».

Ученые создали искусственный сенсорный нервный контур, который может быть встроен во внешное покрытие роботов. Система состоит из сенсорного датчика, который может обнаружить даже незначительное прикосновение — он посылает сигналы в следующую ступень технологии — в гибкий электронный нейрон.

Сенсорные сигналы от этих компонентов стимулирует третью ступень — искуственный синаптический транзистор, смоделированный на основе синапсов человека. «Биологические синапсы могут передавать сигналы, а также хранить информацию для принятия простых решений», — сказал Ли, соавтор исследования. «Синаптический транзистор выполняет эти функции в цепи искусственного нерва».

Новая система еще не скоро сможет достичь скорости передачи информации человеческой кожи, а также аналогичной чувствительности. Однако инженеры намерены продолжить исследования.