Как сообщается в исследовании, опубликованном в журнале Scientific Reports, залежи были обнаружены на дне Тихого океана, на участке площадью около 2,5 тыс. квадратных километров, недалеко от острова Минамитори, находящегося в 1 850 километрах от Токио.

По словам исследователей, в залежах, найденных в Японии, содержатся более 16 миллионов тонн редкоземельных металлов. Согласно расчетам специалистов, запасов хватит, чтобы покрыть международные потребности в иттрии на 780 лет, потребности в европии — на 620 лет, потребности в тербии — на 420 лет, потребности в диспрозии — на 730 лет. В исследовании говорится, что открытие потенциально может позволить обеспечить мир такими металлами «практически на бесконечной основе».

В Японии начали активно искать собственные залежи редкоземельных металлов, после того как в 2010-х годах Китай, главный поставщик таких металлов, начал ограничивать их добычу и экспорт. Японии же — как одному из главных производителей электроники — редкоземельные металлы необходимы. Теперь же, как передает The Wall Street Journal, японские специалисты займутся поиском наиболее эффективных и недорогих методов по извлечению данных металлов.

Редкоземельные металлы используют во многих высокотехнологичных отраслях промышленности, в частности при производстве электромобилей, мобильных телефонов, аккумуляторов. Они представляют собой группу из 17 элементов — скандия, иттрия, лантана и лантаноидов (в периодической таблице находятся во втором ряду снизу).