У ископаемой
ящерицы Saniwa
ensidens,
близкой родственницы варанов, жившей
около 49 миллионов лет назад, было два обычных и два теменных глаза, сообщается
в Current
Biology. У некоторых
современных позвоночных (в том числе у
ящериц) есть третий (теменной) глаз,
который работает, как эндокринная
железа. А миноги (низшие хордовые) и
некоторые рыбы обзавелись двумя теменными
глазами. Однако два теменных глаза у
челюстных позвоночных палеонтологи
обнаружили впервые.

Теменным
(третьим, париетальным) глазом называется
орган, способный воспринимать свет, но
неспособный давать изображение. Он
встречается у некоторых бесчелюстных,
рыб, рептилий и земноводных. Теменной
глаз играет роль в регуляции циркадных
ритмов и терморегуляции. Некоторым
земноводным и рептилиям он необходим,
чтобы ориентироваться в пространстве.
Третий глаз намного меньше обычных, он
покрыт кожей или прозрачной пленкой и
часто находится в специальном отверстии
на черепе. По строению он похож на обычные
глаза: у него есть сетчатка, аналог
хрусталика, нерв, но нет радужной
оболочки, век и глазодвигательных мышц.

Третий
глаз является частью эпиталамуса
— отдела мозга, который состоит, в том
числе, из эпифиза (или пинеального
органа), и парапинеального органа. Эпифиз
встречается у бóльшей
части современных позвоночных,
парапинеальный орган — наоборот, у
большинства из них потерян. У части
животных, (в частности, у некоторых
земноводных и рыб) теменной глаз является
частью эпифиза, у ящериц — частью
парапинеального органа. Миноги и
некоторые рыбы — «четырехглазые», у
них теменные глаза развились и из эпифиза
и из парапинеального органа. Стоит
отметить, что у современных видов
теменной глаз встречается намного реже,
чем у древних животных. У некоторых
земноводных и рептилий он есть у молодых
особей, но с возрастом зарастает.

Палеонтологи
из Исследовательского института
Сенкенберга во Франкфурте-на-Майне и
Йельского университета под руководством
доктора Кристера Смита (Krister Smith) обнаружили
два теменных глаза у ископаемой ящерицы
Saniwa
ensidens, близкой
родственницы варанов (Varanus),
обитавшей
около 49 миллионов лет назад в Северной
Америке. Исследователи изучали
окаменелости из коллекции Йельского
музея естественной истории Пибоди и на
черепах двух ящериц обнаружили две
ямки, которые находились там, где у
современных рептилий находится теменной
глаз. Кости обеих ящериц относились к
одному виду и были найдены в 1871 году в
отложениях Бриджера в штате Вайоминг.
Так как по две ямки были найдены не в
одном образце, а в двух, найденных в
одном слое отложений, исследователи
решили, что это анатомическая черта,
присущая популяции, а не одной особи.

Авторы
статьи предположили, что второй теменной
глаз — пинеальный орган —
служил еще одним светочувствительным
сенсором и помогал ящерицам воспринимать
коротковолновый свет, который быстро
затухает при попадании в ткани. Вероятно,
он позволял S.ensidens
ориентироваться
в пространстве с помощью либо светозависимой
магниторецепции, либо астрономической
ориентации.

«С
одной стороны, исследователи предполагали,
что теменной глаз исчез у нескольких
групп позвоночных, таких как млекопитающие
и птицы, и из полностью сухопутных
животных он сохранился только у ящериц
[и
у гаттерий — примечание
N+1]»
— говорит Кристер Смит. «С другой стороны
исследователи выдвигали гипотезу, что
третий глаз у ящериц развился из
парапинеального органа, [а
не из эпифиза, как у большинства
позвоночных],
который
хорошо развит у миног. Эти две гипотезы
не согласовывались друг с другом. После
открытия четырехглазой ящерицы, у
которой глаза развились и из эпифиза,
и из парапинеального органа, мы можем
подтвердить, что теменной глаз этой
ящерицы отличался от третьего глаза
других челюстных позвоночных».

Ранее
палеонтологи обнаружили, что ящерицы
научились
отбрасывать хвост еще 289-286 миллионов
лет назад, а передвигаться
за задних лапах — около 110 миллионов
лет назад. Обе стратегии современные
ящерицы используют при нападении
хищников.

Екатерина Русакова