Иногда младенцы рождаются с патологией — их желудок отделен от кишечника, а потому детям приходится проводить долгие месяцы в реанимации. К счастью, новое изобретение поможет исправить эту проблему. Исследователи разработали небольшой цилиндрический мешочек с двигателями и датчиками, заключенный в водонепроницаемую «кожу», который расширяет трубчатые органы, такие как пищевод. Робот делает это, осторожно растягивая ткани, что стимулирует рост новых слоев клеток.

Чтобы выяснить, насколько хорошо работает имплант, исследователи для начала протестировали устройство на свиньях. Они прикрепили импланты к здоровым, связанным пищеводам животных с двумя стальными кольцами, обернутыми вокруг органа как клещи. Используя внешний контроллер, который отслеживает, как сильно робот натягивает орган и насколько тот растягивается, исследователи увеличивали расстояние между кольцами примерно на 2,5 миллиметра каждый день в течение полутора недель. Это помогло побороть патологию и увеличить кишку на 77%, о чем команда сообщает в Science Robotics. Пока их кишечник удлинялся, свиньи спали, свободно передвигались и нормально питались. Исследователи говорят, что и люди, и особенно дети, могут спокойно перенести работу устройства.